老黄狗和红姨相继落网，瘸哥的踪迹也逐渐浮出水面。当青皮被捕时，他曾告诉邓研，瘸哥是他的大佬。然而，青皮这些年从未见过瘸哥，所有的指令都是费岩下的。这表明，费岩才是真正控制青皮的人，而瘸哥不过是一个虚拟的代号。
青皮和老黄狗，作为瘸哥团伙的重要成员，理应与瘸哥有过面对面的接触，但事实上，他们两人都没有见过瘸哥，只是通过电话与他联系。这个神秘的瘸哥一直非常谨慎，保持着极高的隐秘性，没人知道他的真面目。
邓研二十多年前曾亲眼目睹瘸哥拐走了她的朋友然然。当时年幼的她只看见了瘸哥的背影，误以为瘸哥就是一个瘸子。直到老黄狗和红姨相继落网，线索仍未能追踪到瘸哥，这才让邓研意识到，自己的直觉可能是错的。瘸哥未必真是个瘸子，他有可能只是用这个伪装来迷惑大家。她突然领悟到，瘸哥其实很有可能只是一个代号，目的就是为了扰乱警方的调查方向。
展开剩余78%邓研对此向常锐说：“我们一直误判了瘸哥的特征，他可能根本就不是一个瘸子，那只是他的一种伪装。小时候我看到的瘸子，很有可能也是假象。瘸哥一直深藏在暗处，从不显露真面目。”
新的思路一出，邓研等人迅速锁定了一个新的嫌疑人——周宏才。这个曾因拐卖罪入狱五年的男子，竟然和多起被拐案件有间接联系。邓研判断，周宏才很可能就是瘸哥的真实身份。
电视剧《利剑玫瑰》中，瘸哥并非幕后大BOSS。青皮、老黄狗、费岩等人背后真正的主使另有其人。在剧中有个关键情节，卢笙点名要郑薇薇，青皮绑架她后，瘸哥便给了青皮十万块奖金。显然，瘸哥作为一个人贩子头目，和卢笙这样的大老板并没有直接关系。唯一的解释就是，瘸哥背后还有一个更大的BOSS。
这个大BOSS应该是商界的有力人物。调查显示，在卢笙被捕后，邓研发现，在郑薇薇被绑架的同时，叶修明的鼎顺集团与卢笙的公司签署了一份1200万元的合同。而卢笙点名要郑薇薇，青皮也正好按要求将她送到了卢笙面前，这说明叶修明与卢笙有某种依赖关系。剧中，叶修明与天海吉祥的老板刘纲关系密切，刘纲对叶修明的态度恭敬有加。青皮曾打电话给费岩，费岩向刘纲请示后，立即做出了处理决定，这一系列的动作揭示了天海吉祥其实是一个窝点，而刘纲对叶修明的恭敬，进一步印证了叶修明的真实身份——幕后大BOSS。
团圆小馆的租金涨到了每年五万元，章阿姨几乎无力支付。这家小馆本是半公益性质，帮助了许多亲人被拐的失踪人员。虽然团圆小馆并不需要那么多人工作，章阿姨心地善良，觉得和这些人同病相怜，因此愿意留下他们。然而，收入远不及支出，小馆的运营捉襟见肘。即便房租上涨，章阿姨依旧坚持守护团圆小馆，因为这里承载了她对失踪女儿然然的深深思念。二十多年过去了，然然被拐的地点已经发生了翻天覆地的变化，唯独团圆小馆仍保持着昔日的模样，成为了她心中女儿回家的灯塔。
有一天，章阿姨的“贵人”出现了。鼎顺集团的副总吴斌亲自将二十一万元交到章阿姨手中，并表示这是叶修明安排的捐赠。同时，吴斌还自掏腰包，额外捐赠了五万元。这笔捐款解决了团圆小馆的燃眉之急，章阿姨得以继续经营。然而，章阿姨并未急于接受这笔捐款，而是提出了自己的疑虑。她知道叶修明和邓研的关系复杂，不想无缘无故地接受捐助，担心这会给邓研带来麻烦。吴斌解释说，鼎顺集团一直在进行福利捐助，团圆小馆只是其中的一部分。经过一番考虑，章阿姨才接受了这笔资助，并将此事告知了邓研。
然而，吴斌的解释并非完全真实。他所透露的信息并没有完全解开章阿姨的疑惑。实际上，鼎顺集团资助团圆小馆的项目资金并不多，而且从未公开报道，吴斌出面解决问题并非必要。这样做，显然有某些隐秘的目的。叶修明的资助，表面上看是帮助了团圆小馆，实际上却是为了控制章阿姨的动向，间接监视邓研的调查进展，甚至在某些关键时刻，及时提供信息。
叶修明这样做，背后隐藏的动机显然不止是单纯的慈善。章阿姨与邓研的关系密切，而叶修明对邓研一直心存戒备。从这一点来看，叶修明的资助可以说是一步棋，用来控制局势、迷惑警方，最终掩盖他自己作为青皮、老黄狗等人背后BOSS的身份。
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